苏格兰酒乡的探秘
乘车从苏格兰第二大城格拉斯哥市区出发，阴云时开时聚、阳光时隐时现，典型苏格兰天气。渐渐地，窗外景致从都会高楼林立逐渐转为大片大片坡陵起伏的绿原，中间点缀着一丛丛明媚亮黄花朵─Gorse，此地此季常见的野花，煞是好看。那当口，胸中隐隐然涌现几许激动心情。我终于又一次回到苏格兰单一麦芽威士忌酒乡怀抱。
尤其车行四小时后进入Speyside，苏格兰各酒区中最是精华荟萃、蒸馏厂密度最高，也是公认酒质酒性最纤细优雅的产区，熟悉的景物伴着过往回忆不断浮现，沿途路标上尽是耳熟能详的酒厂名字，仿佛已闻到袭人的酒香……
Speyside区轻柔的芬芳
这日，抵达Speyside，我们先于Diageo所拥有的Drummuir Castle落脚歇息，用过午餐后，首先来到Cardhu蒸馏厂。这个蒸馏厂至今已有超过200年的悠久历史，为Speyside古老酒厂之一。最早由Helen Cummings女士创始，之后在儿媳Elizabeth手上发扬光大;两位女强人的成就，在一片男人天下的苏格兰威士忌领域里成为佳话。
实际走入其间，略略有些意外，相较于销售上的露脸，蒸馏厂的形貌规模颇为安静低调：没有光鲜热闹的商店和熙来攘往的游客，小巧的接待室与略微幽暗但十分高雅的大厅里，除了Cardhu本身的陈设外，还装点着不少Johnie Walker的招牌塑像、画作与珍稀酒款，呈现出Cardhu身为Johnie Walker之重要调配基酒的特地位。
在品牌大使Donald Colville的带领下，我们参观了酿酒过程。在此，糖化与发酵过程均刻意缓慢进行，特别是后者，长达75小时的发酵时间(典型多在40～50小时左右)，催化出多风味的酒汁。两组共六座罐式蒸馏器身形略显圆胖福态，一般理解，这样的形式由于流速快、回流少，蒸馏而成的酒体较厚实，与Cardhu 12年给我的轻柔印象似有差距。Donald Colville解释，蒸馏器造型虽肥腴，但他们刻意慢火加热以减缓流速，以求得圆润但又带着如青草般清新的new sprit新酒。之后主要在以美国白橡木波本桶重组而成的hogshead木桶中进行陈年，迥异于西班牙雪莉桶的浓厚饱满，点滴凝聚成柔和的芬芳。
所以，在接下来的品饮里，也的确从12、15、18年到Special Cask Reserve，清明的New Sprit青草气息下，典型波本桶的香草、椰子、柑橘气息款款散发，且随年份越高，New Sprit影响越少，更多了些如香料般的奔放感。然不变的是，我常在Speyside产区单一麦芽威士忌里屡屡感受到的，是明亮而清澈的内质，十分迷人。
而在喝法上，特别是12年份，Cardhu自己也有着树一帜的诠释。当晚，回到Drummuir Castle，晚餐过后，大伙儿在图书室里聚集，由Donald亲自为我们示范：有别于普遍常见的郁金香型品饮杯或直型宽口杯，端出的是有点类似传统干邑常用的球形杯。Donald砰一声拉开瓶塞，酒液撞击杯身咚咚咚流泻而下;继之手握杯身品酌，之后还可投入一两只冰块降温使之更显甘美……别有一番悠然闲情滋味。
